AutoCAD Electrical

Elektrische schema’s tekenen

Door Rob Sman

Wie heeft er nog nooit van AutoCAD gehoord ? Ik mag aannemen dat alle lezers van dit blad er minstens van hebben gehoord, en dat een heel groot deel van onze lezers er zelf mee werkt of dat wel eens heeft gedaan. Dat AutoCAD inmiddels in heel wat meer varianten verkrijgbaar is, is desondanks bij aanzienlijk minder mensen bekend.

Fred de Graaf: “De eerlijkheid gebiedt te zeggen, dat AutoCAD Electrical nog wel wat ontwikkeling moest door­maken voordat het een volwassen applicatie werd.”

Laten we eerst eens, in vogelvlucht op zeer grote hoogte, kijken wat AutoCAD Electrical is. Met AutoCAD Electrical worden elektrische schema’s getekend, door de benodigde componenten vanuit bibliotheken te plaatsen en de benodigde verbindingen aan te brengen. Daarbij houdt AutoCAD Electrical alle onderlinge verwijzingen tussen de aansluitpunten op de componenten bij, en nummert ook de draden. Wanneer limieten voor componenten worden bereikt, waarschuwt het programma. Hiermee wordt al veel foutgevoelig handwerk geëlimineerd.
Aan het einde van het ontwerpproces kunnen allerlei rapporten worden gegenereerd. Bij eventuele ontwerpwijzigingen worden alle verwijzingen opnieuw gecontroleerd en aangepast, en kunnen de rapporten opnieuw worden opgevraagd. Veel ontwerpen beslaan meerdere tekeningen. De onderlinge samenhang tussen die tekeningen wordt mogelijk door het definiëren van projecten.
AutoCAD Electrical is niet een invoegtoepassing op AutoCAD, maar een zelfstandig werkend programma, waarin de gebruiker wel beschikt over alle ‘gewone’ AutoCAD-functies. De intelligentie van de schema’s is in de tekeningen zelf opgeslagen. Zoals gebruikelijk kunnen de tekeningen ook in andere versies van AutoCAD worden geopend.

Om maar eens bij het begin te beginnen: Waarom valt bij Autodesk een product als AutoCAD Electrical onder Manufacturing, wat voor de meesten toch eigenlijk ‘werktuigbouw’ betekent? De Graaf legt uit: “In de Manufacturing divisie hangen wij het idee aan van het Digital Prototyping. Dit wil zeggen, het zo volledig  mogelijk opzetten van een werkend model ‘in de computer’. Meestal wordt dan het eerst gedacht aan het werken met Inventor, maar voor het volledige model kan ook informatie in andere programma’s, bijvoorbeeld AutoCAD Elec­trical, worden aangemaakt. Pre­sen­tatieprogramma’s als Showcase leveren ook een bijdrage aan het Digital Prototyping.”
Natuurlijk willen we dan weten hoe AutoCAD Electrical aan het prototype bijdraagt. De Graaf: “Alles wat beweegt heeft besturing nodig. Het overgrote deel van de ontwerpen in In­ventor betreft machines en apparaten, waar op één of andere manier iets elektrisch aan is. Een besturingsschema uit AutoCAD Electrical kan zodanig naar Inventor geëxporteerd worden, dat automatisch de elektrische verbindingen in het 3D-model worden aangebracht. Die moeten dan nog wel fysiek lang de juiste paden worden geleid, maar daar heb je in Inventor Professional of de ‘Routed Systems Suite’ de functionaliteit van ‘Wire Harness’ en ‘Cable Design’ voor bij de hand.”
AutoCAD Electrical is er alweer een tijdje, de eerste versie 2004 stamt uit oktober 2003. De eerlijkheid gebiedt te zeggen, dat het pakket nog wel wat ontwikkeling moest doormaken voordat het een volwassen applicatie werd. Nu het dat alweer enige tijd is, is de vraag of het de concurrentie aankan met de reeds gevestigde producten in de ‘E-CAD’-markt. Een direct antwoord daarop blijft nog even uit. De Graaf: “Wat wij nu zien, is dat er in de eerste plaats een flinke behoefte is aan AutoCAD Electrical onder onze bestaande klanten. Indien deze zelf het elektrisch ontwerp ter hand nemen, doen ze dat vrijwel zonder uitzondering met een standaard AutoCAD als elektronische tekenplank. Dat betekent dus weer alle kans op fouten, en geen export naar het 3D-model. Een gemiste kans. Iedereen die ziet hoe AutoCAD Electrical dat proces verbetert, maar ook versnelt, moet wel onder de indruk zijn. Buiten de al genoemde functionaliteit is AutoCAD Electrical tevens geschikt voor ontwerp in hydrauliek en pneumatiek. Een in Excel-formaat aangeleverde ‘I/O’-lijst voor PLC’s, wordt door AutoCAD Electrical automatisch uitgetekend.”
Duidelijk is dat Autodesk vooralsnog een markt ziet in de bestaande gebruikers van met name Inventor. Op het moment dat ik dit schrijf is voor deze bestaande klanten, die immers door de aankoop van Inventor al over een AutoCAD Mechanical beschikken, AutoCAD Electrical als zogeheten ‘companion product’ beschikbaar, dat wil zeggen: tegen een relatief geringe bijbetaling. Uiteindelijk zal deze mogelijkheid verdwijnen, dus probeer er eventueel nog uw voordeel mee te doen.

Onbekend maakt onbemind, hoe aantrekkelijk die onbekende ook is. Iedereen die al met producten van Autodesk’s Manufacturing Solutions Division werkt en zelf schema’s tekent, zou ik willen aanraden AutoCAD Electrical eens te bekijken. Er is een proefversie beschikbaar bij de dealers.

Rob Sman rob.sman@cadmag.nl is redacteur Mechanical voor CAD-Magazine. Voor meer informatie over dit onderwerp: www.autodesk.nl/electrical.